Ganar después de los 30 by

El venerable Pancho González [ver el vídeo], otro superdotado sepultado por los registros electrónicos del tenis profesional (desde 1968), como si antes no hubiera sucedido nada, otro condenado a vivir entre dos eras, celebró su último título en junio de 1972 sobre la moqueta de una pista cubierta de Des Moines. Tenía 43 años, ocho meses y 28 días. Sólo Bill Tilden, en la prehistoria del juego, pudo superar este récord de longevidad. De acuerdo con Tony Trabert -muy lejos de considerarse su amigo- González fue "el mejor atleta que el tenis jamás conoció. Su manera de desplazar por la pista sus 191 centímetros era increíble", recordaba. "Es como un gran felino. Sus reflejos son un don de Dios. Puede moverse en una dirección y en la décima de segundo que tarda en ver que la bola le viene por su lado más débil, es capaz de hacer girar el mecanismo de su cuerpo y acomodarse para golpear de la forma más ventajosa".

González compitió en cuatro décadas diferentes. Se midió con Donald Budge, Ken Rosewall, Lew Hoad, Rod Laver, Arthur Ashe o Jimmy Connors, ejemplos casi todos todos de trayectorias extensas, gente de dos o tres juventudes. El mismo año en que González añadía la última muesca a su currículo, Rosewall ganó su octavo 'major', el Abierto de Australia, con 37 años y dos meses. 'Músculos', su apodo en el vestuario precisamente porque estos apenas se intuían en su delgada figura, caería dos años después su cuarta final de Wimbledon, el título que siempre se le negó. La perdió ante Connors [ver el vídeo], símbolo de los nuevos tiempos, el Nadal de aquellos días. El zurdo de Illinois conquistó sus tres primeros 'grandes' en 1974. Se quedaría en ocho, como Rosewall, por culpa, entre otros, de Arthur Ashe, nueve años mayor que él cuando en 1975 le arrebató la corona en Wimbledon para establecerse como el campeón más veterano del torneo, con 31 años, 11 meses y 25 días. [ver el vídeo]

Roger Federer, presente en los últimos 47 eventos de Grand Slam, posee la condición física y, sobre todo el talento, para resistir las acometidas de los nuevos rostros del circuito, pero cumplirá 30 años el próximo 8 de agosto y el siglo XXI ha traído consigo, como sucede en el resto de deportes de alta competición, un incremento sustancial de la exigencia física. El negocio -jugad, malditos, jugad- ha acortado los plazos de recuperación y cada día, como lamentaba Agassi, uno extiende cheques que el cuerpo tarde o temprano no podrá pagar. Federer, el tenista más completo que jamás haya pisado la hierba de Wimbledon, mantiene como último reto pendiente, por encima del oro olímpico que buscará el año que viene en el All England Club, un séptimo trofeo individual en Wimbledon que le iguale con Pete Sampras y William Renshaw. [Debate: ¿Ganará Federer su séptimo Wimbledon?]

¿Por qué no? El mismo jugador de Washington cerró su carrera con un triunfo ante Agassi en la final del US Open de 2002 con 31 años y 27 días. Y el genio de Las Vegas sumó dos Abiertos de Australia después de los 30. Eso sí, franqueada tan temible barrera, sólo Ashe (1975) y Rod Laver (30 años 10 meses y 26 días en 1969) reinaron en Wimbledon durante la 'era Open'. Las referencias históricas apoyan, en cualquier caso, la tesis de aquellos que ven a Federer capaz de añadir uno o dos 'majors' más a su lista de 16 antes de dedicarse en exclusiva a sus dos hijas, uno de los factores determinantes en la precipitación de su declive.

Pero la apuesta por él en un futuro cercano se resiente con los últimos datos. El suizo puso su nombre en 12 de los 16 'grandes' disputados entre 2003 y 2007. Hoy no aparece su rúbrica desde el Abierto de Australia 2010, seis torneos capitales ya en blanco, una sola presencia en la final (Roland Garros 2011). Hoy no sólo está Nadal. Dojokvic y Murray han aprendido a batirle en las grandes citas. También Del Potro, Berdych, Tsonga o Soderling. Y por detrás vienen más con ganas de retirarlo. Wimbledon no espera a nadie, aunque se llame Roger Federer. El tiempo vuela. Él, de momento, como el que oye llover. Tras caer ante Tsonga después de desaprovechar por primera vez en un Grand Slam una ventaja de dos sets, declaró: "Soy feliz. Tengo buena salud. A pesar de que ha sido una derrota dura, no me siento desalentado de ninguna manera. Creo que esa es la clave ahora, no permitir que nada me afecte".

1. Ken Rosewall 1972 Australia (37 años, 2 meses, 1 día)
2. Ken Rosewall 1971 Australia (36 años, 2 meses, 12 días)
3. Ken Rosewall 1970 US Open (35 años, 10 meses, 11 días)
4. Andrés Gimeno 1972 Roland Garros (34 años, 10 meses, 1 día)
5. Ken Rosewall 1968 Roland Garros (33 años, 7 meses, 7 días)
6. Andre Agassi 2003 Australia (32 años, 8 meses, 28 días)
7. Arthur Ashe 1975 Wimbledon (31 años, 11 meses, 25 días)
8. Rod Laver 1969 US Open (31 años, 1 mes)
9. Pete Sampras 2002 US Open (31 años, 27 días)
10. Jimmy Connors 1983 US Open (31 años, 9 días)
11. Rod Laver 1969 Wimbledon (30 años, 10 meses, 26 días)
12. Rod Laver 1969 Roland Garros (30 años, 9 meses, 30 días)
13. Andre Agassi 2001 Australia 30 años, 8 meses, 30 días)
14. John Newcombe 1975 Australia (30 años, 7 meses, 9 días)
15. Rod Laver 1969 Australia (30 años, 5 meses, 18 días)
16. Andres Gómez 1990 Roland Garros (30 años, 3 meses, 14 días)
17. Jimmy Connors 1982 US Open (30 años, 10 días)
18. Petr Korda 1998 Australia (30 años y 9 días)

Australia: Ken Rosewall (AUS). 37 años, 62 días (1972)
Roland Garros: Andrés Gimeno. 34 años 301 días (1972)
Wimbledon: Arthur Gore (Reino Unido). 41 años, 182 días (1909)
Era Open: Arthur Ashe (EEUU) 31 años y 11 meses (1975)
US Open: William Larned (EEUU). 38 años, 242 días (1911)
Era Open: Ken Rosewall (AUS). 35 años, 10 meses (1970)